Interview with William Danso
(Recorded by Equal Trade Alliance, Asamankese – April 2025)
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
Full Transcript
ETA Representative:
Hello, Mr. Danso. We’ll focus our questions today around child labor specifically, children working on cocoa farms.
William Danso:
Well, it’s not a good thing to let a child do work meant for an adult. When I was about 13 years old, I started working on my father’s cocoa farm. At 15, my father passed away, and I continued working on his land. So, I’ve known this job from a young age. But looking back now, I realize I was sent to the farm too early.
Even the materials we use on cocoa farms are not suitable for children. We work with anti-pesticides and other chemicals that can be harmful to anyone, especially to children. Even as an adult, I’m careful using those sprays, the smell alone can affect your health. We should not allow children under the age of 16 to work on cocoa farms. As a parent, you’re actually creating more problems for yourself when you let your child work. The chances of injury are higher, and when a child gets hurt, the hospital bills are extra costs we can’t afford. Cocoa farming doesn’t generate enough income to cover those expenses.
Just to give you an example, imagine selling a bag of cocoa for 3,100 cedis, only to realize that the production costs have already taken nearly all of it.
ETA Representative:
You’re saying it’s not good for children to work on cocoa farms. If the Equal Trade Alliance were able to help farmers earn a fair income, what impact would that have on child labor?
William Danso:
The mission of Equal Trade Alliance is a very good one. If it becomes reality, it will bring real change to the cocoa sector and our families. The only reason we send our children to help us on the farm is because cocoa farming doesn’t pay enough. If cocoa were profitable, we could afford to send our children to school and still provide for our families. If Equal Trade can help make that change, it will improve the lives of our children tremendously.
ETA Representative:
What’s your opinion about parents who feel they have no choice but to send their children to work?
William Danso:
As I said before, it’s not good, it’s a practice that should stop. If a child goes to the farm every day, that becomes their world. We don’t encourage them to dream of other careers, because they only know farming from a young age.
The work itself is also very hard. It makes you age faster. I’ve been working on cocoa farms since I was a boy, and now my body is weak from the years of physical stress. I can’t work like I used to. This is the result of a lifetime of hard labor that started too young.
ETA Representative:
When you reflect on the vision of the Equal Trade Alliance, do you align with it, and why?
William Danso:
Yes, I fully align with it. We’ve been farming cocoa for a very long time, yet we get little to no income from it. I just came from harvesting cocoa, and after all that hard work, the earnings don’t reflect the effort. We need change, support from the government and fair treatment, especially within our own value chain.
Sometimes, we supply a bag of cocoa weighing 50 kilograms, but they tell us it’s less and pay us less. Later, we see that those who bought our cocoa are doing well, while we, the farmers, are left struggling.
ETA Representative:
Thank you, Mr. Danso.
William Danso:
Thank you.
Follow-up Discussion (Part II)
ETA Representative:
Were you able to complete school as a child?
William Danso:
Yes, I completed school. But I often missed classes during cocoa harvesting time, sometimes a whole week, to help my parents dry and sell the cocoa. When I returned, my classmates were already ahead of me. After a while, I realized this was holding me back, so I left my father’s house and went to live with my grandmother. But even there, I still had to help on the farm.
My childhood was a mix of schooling and farming until I completed basic school.
ETA Representative:
How did you cope as a child, balancing school and farm work?
William Danso:
It was very tiring. But I had to continue because I lived under their roof and had to follow their rules. Sometimes I was told that if I didn’t go to the farm, I wouldn’t be given food for a week. So I’d end up walking around looking for something to eat.
Even when I missed school to work, I never saw the benefits, not in money, not even in clothes. The only thing I got from working on the farm was food at the end of the day.
ETA Representative:
Did you have time to socialize or play with friends?
William Danso:
I had some school friends, yes. But from a young age, I realized that as a man, I needed to earn my own money. I used my farming experience to make a living. Cocoa farming is the only job I’ve ever known. It’s what I’ve done all my life to survive.
Follow-up Discussion (Part III)
ETA Representative:
Child labor still happens on some farms. How do you feel when you see it, and do you say anything about it?
William Danso:
I don’t like seeing it, but I usually don’t say anything. Speaking up can easily lead to conflict with the parents. They’ll tell you that you don’t feed or care for the child, so you have no right to interfere. So I just turn a blind eye and focus on my own problems.
Honestly, even the law says that children under 5 or 6 shouldn’t work on farms. The farms aren’t safe, there are dangerous insects and snakes. A child could be bitten, and the parents might think it’s just an ant bite while it could be something much worse.
This transcript is the full transcript of our interview. The video is a shortened version of our conversation. Are you interested in the full raw file? Please contact [email protected]
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
Dutch Translation
ETA Vertegenwoordiger:
Hallo meneer Danso. Vandaag willen we ons richten op kinderarbeid, specifiek kinderen die werken op cacaoplantages.
William Danso:
Het is niet goed om een kind werk te laten doen dat eigenlijk voor volwassenen bedoeld is. Toen ik ongeveer dertien was, begon ik op de cacaoplantage van mijn vader te werken. Op mijn vijftiende overleed mijn vader, en ik zette zijn werk voort op het land. Dus ik ken dit werk al vanaf mijn jeugd. Maar als ik nu terugkijk, besef ik dat ik veel te jong naar de plantage werd gestuurd. Zelfs de materialen die we op de plantages gebruiken zijn niet geschikt voor kinderen. We werken met pesticiden en andere chemicaliën die schadelijk kunnen zijn voor iedereen, vooral voor kinderen. Zelfs als volwassene moet ik voorzichtig zijn met die middelen, alleen al de geur kan je gezondheid beïnvloeden. Kinderen onder de zestien zouden niet op cacaoplantages moeten werken. Als ouder creëer je juist meer problemen wanneer je je kind laat werken. De kans op verwondingen is groter, en als een kind gewond raakt, zijn de ziekenhuisrekeningen extra kosten die we niet kunnen betalen. Cacaoteelt brengt gewoonweg niet genoeg op om dat te dekken.
Om een voorbeeld te geven: stel dat je een zak cacao verkoopt voor 3.100 cedi, maar bijna al dat geld gaat op aan productiekosten.
ETA Vertegenwoordiger:
U zegt dat het niet goed is dat kinderen op cacaoplantages werken. Wat zou er veranderen als de Equal Trade Alliance boeren kon helpen een rechtvaardig inkomen te verdienen?
William Danso:
De missie van de Equal Trade Alliance is een hele goede. Als dat werkelijkheid wordt, zal dat echte verandering brengen in de cacaosector en in onze gezinnen. De enige reden waarom we onze kinderen mee naar de plantage nemen, is omdat cacao niet genoeg oplevert. Als de teelt winstgevend zou zijn, zouden we onze kinderen naar school kunnen sturen en toch nog ons gezin kunnen onderhouden. Als Equal Trade dat kan helpen realiseren, zal dat het leven van onze kinderen enorm verbeteren.
ETA Vertegenwoordiger:
Wat vindt u van ouders die zeggen dat ze geen andere keuze hebben dan hun kinderen te laten werken?
William Danso:
Zoals ik al zei, het is niet goed en het is een praktijk die moet stoppen. Als een kind elke dag naar de plantage gaat, wordt dat zijn hele wereld. We moedigen hen niet aan om over andere carrières te dromen, omdat ze vanaf jonge leeftijd alleen landbouw kennen.
Het werk zelf is ook zwaar. Je wordt er sneller oud van. Ik werk al sinds mijn jeugd op cacaoplantages, en nu is mijn lichaam zwak door al die jaren fysieke arbeid. Ik kan niet meer werken zoals vroeger. Dit is het resultaat van een leven vol hard werken dat te vroeg is begonnen.
ETA Vertegenwoordiger:
Als u nadenkt over de visie van de Equal Trade Alliance, kunt u zich daarin vinden, en waarom?
William Danso:
Ja, ik sta er volledig achter. We verbouwen al heel lang cacao, maar krijgen er nauwelijks inkomen voor. Ik kom net van het oogsten, en na al dat harde werk zie je dat de opbrengst totaal niet overeenkomt met de inspanning. We hebben verandering nodig, steun van de overheid en eerlijke behandeling, vooral binnen onze eigen waardeketen.
Soms leveren we een zak cacao van vijftig kilo aan, maar dan wordt gezegd dat het minder weegt en krijgen we minder betaald. Later zien we dat degenen die onze cacao kopen goed leven, terwijl wij, de boeren, blijven worstelen.
ETA Vertegenwoordiger:
Dank u wel, meneer Danso.
William Danso:
Dank u.
Vervolggesprek (Deel II)
ETA Vertegenwoordiger:
Kunt u vertellen of u als kind de school hebt kunnen afmaken?
William Danso:
Ja, ik heb de school afgerond. Maar tijdens het oogstseizoen miste ik vaak lessen, soms wel een hele week, om mijn ouders te helpen bij het drogen en verkopen van de cacao. Wanneer ik terugkwam, liepen mijn klasgenoten alweer voor. Na een tijdje merkte ik dat dit mij tegenhield, dus verliet ik het huis van mijn vader en ging bij mijn grootmoeder wonen. Maar zelfs daar moest ik nog steeds meehelpen op de plantage.
Mijn jeugd was een combinatie van school en landbouw, tot ik de basisschool afrondde.
ETA Vertegenwoordiger:
Hoe ging u als kind om met het combineren van school en werk op de plantage?
William Danso:
Het was erg vermoeiend. Maar ik moest doorgaan, omdat ik onder hun dak woonde en hun regels moest volgen. Soms werd mij verteld dat als ik niet mee naar de plantage ging, ik een week lang geen eten zou krijgen. Dus liep ik rond op zoek naar iets om te eten.
Zelfs toen ik school miste om te werken, zag ik daar geen voordeel van, geen geld betekent geen kleding. Het enige wat ik kreeg was een maaltijd aan het einde van de dag.
ETA Vertegenwoordiger:
Had u tijd om met vrienden te spelen of te socialiseren?
William Danso:
Ik had wel wat schoolvrienden, ja. Maar al jong begreep ik dat je als man je eigen geld moet verdienen. Ik gebruikte mijn ervaring op de plantage om in mijn levensonderhoud te voorzien. Cacaoteelt is het enige werk dat ik ooit heb gekend. Het is wat ik mijn hele leven heb gedaan om te overleven.
Vervolggesprek (Deel III)
ETA Vertegenwoordiger:
Kinderarbeid komt nog steeds voor op sommige plantages. Hoe voelt u zich als u dat ziet, en zegt u er iets van?
William Danso:
Ik vind het niet goed om te zien, maar meestal zeg ik er niets van. Als je er iets van zegt, kan dat snel tot ruzie leiden met de ouders. Ze zeggen dan: “Jij voedt mijn kind niet op, dus je hebt geen recht om je ermee te bemoeien.” Dus ik kijk maar de andere kant op en concentreer me op mijn eigen problemen.
Eerlijk gezegd zegt de wet zelf al dat kinderen jonger dan vijf of zes niet op plantages mogen werken. Die plekken zijn niet veilig, er zijn gevaarlijke insecten en slangen. Een kind kan gebeten worden, en de ouders denken misschien dat het gewoon een mierenbeet is, terwijl het iets veel ergers kan zijn.
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
