Interview with Stephen Kwaku – Cocoa Farmer, Ghana
(Recorded by Equal Trade Alliance, Kofuridua, May 2025)
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
Full Transcript
ETA Representative:
How long have you been in the cocoa farming business?
Farmer:
Since my childhood. I used to go to the farm with my father.
ETA Representative:
As an experienced cocoa farmer, what are some of the common challenges you face?
Farmer:
The first challenge is pest infestation, it affects the growth of the cocoa pods. Secondly, the intense heat from the sun can kill the pods. And now, one of our biggest challenges is galamsey (illegal mining). The chemicals used at galamsey sites destroy the soil and kill the cocoa trees.
ETA Representative:
Why do you think some cocoa farmers still sell their cocoa farmlands to galamsey operators despite the harm it causes?
Farmer:
In the past, cocoa prices were very low, which pushed many farmers to sell their land to illegal miners just to survive. But now that cocoa prices have improved, there’s renewed interest in cocoa farming, many farmers want to return to their land and start over.
ETA Representative:
Aside from the challenges affecting cocoa trees, what other major difficulties are farmers facing?
Farmer:
The change in rainfall patterns has become a real challenge. I remember planting maize last year, but the yield was poor because there wasn’t enough rain.
ETA Representative:
Seasonal changes clearly have a direct impact on cocoa production. When cocoa is affected, it becomes a major concern for farmers, right?
Farmer:
Yes, when that happens, it’s difficult to earn enough to support your family and maintain the business.
ETA Representative:
I spoke with another farmer who owns 10 acres of land yet still struggles to provide for his family. Is that possible?
Farmer:
Yes, it’s very possible.
ETA Representative:
Why is that?
Farmer:
Some farmers dedicate all their land to cocoa and don’t practice mixed farming. So when cocoa yields drop, they have no other source of income from other crops. That makes it hard to sustain their families.
ETA Representative:
Some farmers take loans to invest in their farms, but when the harvest comes, most of the income goes into repaying the debt, leaving them back at square one.
Farmer:
Yes, exactly.
ETA Representative:
The Equal Trade Alliance aims to ensure that cocoa farmers receive a fair share of profits – equal to what the large chocolate companies earn. What’s your opinion on this?
Farmer:
If something like that becomes reality, it would greatly benefit farmers, especially those in cocoa farming. It would make a real difference because people go into cocoa farming to earn a living and take care of their families. Things may not have been this way in the past, but if the situation improves and becomes more profitable, that’s a very positive change.
ETA Representative:
From your point of view, should women be given a say in the pricing of cocoa? Should they be included in that process?
Farmer:
Yes. In the past, when men went to the farm, women were expected to stay at home and cook. But times have changed. The world has evolved, and today, women can do many of the things men do, and sometimes even better. So if women are given the opportunity to participate, it’s a positive and welcome development.
ETA Representative:
Thank you for your time and patience.
Farmer:
Thank you too. God bless you.
This transcript is the full transcript of our interview. The video is a shortened version of our conversation. Are you interested in the full raw file? Please contact [email protected]
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
Dutch Translation
ETA Vertegenwoordiger:
Hoelang bent u al actief in de cacaoteelt?
Boer:
Sinds mijn jeugd, ik ging altijd met mijn vader naar de plantage.
ETA Vertegenwoordiger:
Als ervaren cacaoboer, wat zijn enkele van de meest voorkomende uitdagingen waarmee u te maken heeft?
Boer:
De eerste uitdaging zijn plagen, insecten die de groei van de cacaovruchten aantasten. Ten tweede kan de felle hitte van de zon de peulen doen uitdrogen en afsterven. En op dit moment is Galamsey (illegale mijnbouw) een van onze grootste problemen. De chemicaliën die daar worden gebruikt, vergiftigen de grond en doden de cacaobomen.
ETA Vertegenwoordiger:
Waarom denkt u dat sommige boeren hun cacaoplantages toch verkopen aan Galamsey-operators, ondanks de schade die het veroorzaakt?
Boer:
In het verleden waren de cacaoprijzen erg laag. Veel boeren zagen zich genoodzaakt hun land te verkopen aan illegale mijnwerkers om te kunnen overleven. Maar nu de prijzen zijn verbeterd, is er opnieuw interesse ontstaan in de cacaoteelt, veel boeren willen terugkeren naar hun land en opnieuw beginnen.
ETA Vertegenwoordiger:
Naast de problemen die de cacaobomen treffen, welke andere grote uitdagingen ervaren boeren?
Boer:
De verandering in regenpatronen is een groot probleem geworden. Ik herinner me dat ik vorig jaar maïs heb geplant, maar de opbrengst was slecht omdat er te weinig regen viel.
ETA Vertegenwoordiger:
Seizoensveranderingen hebben dus een directe invloed op de cacaoproductie. Wanneer dat gebeurt, is dat een groot probleem voor de boeren, klopt dat?
Boer:
Ja, dat klopt. Wanneer de productie daalt, is het moeilijk om genoeg te verdienen om je gezin te onderhouden en het bedrijf draaiende te houden.
ETA Vertegenwoordiger:
Ik sprak met een andere boer die tien hectare land bezit, maar toch moeite heeft om voor zijn gezin te zorgen. Is dat mogelijk?
Boer:
Ja, dat is heel goed mogelijk.
ETA Vertegenwoordiger:
Waarom is dat zo?
Boer:
Sommige boeren gebruiken al hun land alleen voor cacao en doen niet aan gemengde landbouw. Dus als de cacaoproductie tegenvalt, hebben ze geen andere inkomstenbronnen. Dat maakt het moeilijk om hun gezin te onderhouden.
ETA Vertegenwoordiger:
De Equal Trade Alliance wil ervoor zorgen dat cacaoboeren een eerlijk deel van de winst krijgen, gelijk aan dat van de grote chocoladebedrijven. Wat vindt u van dit idee?
Boer:
Als dat werkelijkheid wordt, zou het een enorme vooruitgang zijn voor de boeren, vooral voor degenen in de cacaoteelt. Het zou echt een verschil maken, want mensen doen dit werk om een inkomen te verdienen en voor hun gezin te zorgen. Vroeger was dat niet zo, maar als het beter wordt en winstgevender, is dat een heel positieve ontwikkeling.
ETA Vertegenwoordiger:
Denkt u dat vrouwen ook inspraak moeten hebben in de prijsbepaling van cacao? Moeten zij bij dat proces betrokken worden?
Boer:
Ja. Vroeger gingen de mannen naar de plantage en bleven de vrouwen thuis om te koken. Maar de tijden zijn veranderd. De wereld is geëvolueerd, en vandaag de dag kunnen vrouwen veel van wat mannen doen, soms zelfs beter. Dus als vrouwen de kans krijgen om mee te beslissen, is dat iets positiefs en een goede ontwikkeling.
ETA Vertegenwoordiger:
Dank u voor uw tijd en geduld.
Boer:
Dank u ook. God zegene u.
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
