Interview with Frederick Darko – Cocoa Farmer, Ghana
(Recorded by Equal Trade Alliance, Kofuridua, May 2025)
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
Full Transcript
ETA Representative:
Frederick, you’re one of the youngest farmers here,only 27. How has your experience been so far as a young cocoa farmer?
Frederick:
It’s good, but also very hard. There are many challenges that come with being young in this line of work. You work extremely hard, but the income you earn is very little. That’s one of the main reasons why many young people are not motivated to go into cocoa farming. We don’t get any support, no help with chemicals or fertilizers, which are needed to make the work easier. There’s no support from the government or anywhere else. Things like fertilizers and tools are often unavailable.
If you compare cocoa prices here in Ghana to other African countries, it would completely discourage you. Personally, I was born into cocoa farming, it’s been in my family for generations, from my grandfather down to me. But now, my siblings are no longer interested because they see how much work it takes and how little comes from it. You invest everything, and at the end of the day, there’s barely any benefit. Still, cocoa farming is good work—it’s just not rewarding enough.
ETA Representative:
Can you talk about the specific challenges you face as a young farmer?
Frederick:
The biggest challenge is financial support. Farming requires a lot of capital. Even getting the right cocoa seedlings is difficult. Cocoa farming is one of the hardest types of farming to do, it takes patience, time, and constant investment. But we don’t have the money to maintain our farms properly.
For example, I might want to cultivate 10 or 15 acres, but because I don’t have the means, I start with just 2 or 3. Maintaining the farm also requires money. Sometimes you can spend five or six years working hard, and if you can’t afford to maintain the farm at a certain stage, you lose everything. That’s why many people get discouraged.
The cocoa price itself is also not helping. Sometimes, even after selling, there’s no immediate payment from the buying center. On top of that, most of us work manually, no machines, just physical labor, and it’s really hard. Imagine having 50 acres of cocoa farmland and doing everything by hand. Because of all these struggles, many young people don’t see a future in cocoa farming. The older generation continues because that’s all they’ve ever known, but the youth are leaving.
ETA Representative:
Let’s talk about the youth, cocoa farming, and galamsey. Why do so many farmers, even the older ones, cut down their cocoa trees and sell their land for mining?
Frederick:
It’s simple. In a village like this, many people cut down their trees for galamsey because they don’t earn much from cocoa. You can sell maybe ten bags of cocoa and earn about six hundred dollars, but that money goes straight to paying workers. If someone discovers gold on their land, they can earn that same amount in just three days. So they cut the trees, destroy the land, get the gold, and move on. It’s because there’s no motivation in cocoa farming. When you’re not getting anything out of the work, it’s easy to give up.
ETA Representative:
What do you think about that?
Frederick:
It’s not good, but the truth is some people feel they have no choice. I know farmers who are cutting their cocoa trees not for galamsey, but for firewood. When cocoa trees are 12 to 15 years old, they lose strength and need fertilizer to boost them. But when you don’t have money to buy fertilizer, and people are offering to buy firewood, you end up selling your cocoa trees just to make a little money. If organizations or the government truly supported us, it wouldn’t come to that. But Ghana has a very big problem, too many promises, and little action.
ETA Representative:
I’ve noticed very few young women in cocoa farming. Are the reasons similar?
Frederick:
Yes, they’re similar, but there are also other reasons. Women face even more challenges, limited resources, lack of encouragement, and cultural barriers. So while farming is already hard, it’s even tougher for them to get involved.
If ETA keeps its promises, I love the strategy and what you stand for, making sure cocoa farmers also enjoy the benefits of their work. Too often, people who have never even stepped on a cocoa farm are the ones earning the most from it. The truth is, many organizations come, take pictures, and leave without any follow-up. But if ETA really supports us, if there is motivation, many of the youth will return to cocoa farming.
Even if farmers just get access to agrochemicals, that would make a huge difference. We can’t depend on the government anymore. There have been too many promises without results. But if ETA can help us and keep their word, I believe that motivation will bring the youth back to farming and stop them from destroying our land and water bodies through galamsey.
ETA Representative:
You mentioned that sometimes, when you take cocoa to sell, they don’t pay you right away. What happens in that situation?
Frederick:
That’s one of our biggest problems. When you go to sell and there’s no money, you can’t go anywhere else, it’s the only place to sell. The buyers sometimes hire you to do extra work, but since you’re not being paid yet, you end up in debt. Some even threaten to report you to the police. Sometimes, after one or two months, even three, you still haven’t received your payment. By then, you can’t pay your workers, and next time they won’t come to work. So the work reduces, you might have 50 acres, but you can only manage 10 because you can’t do it alone.
ETA Representative:
One last question, some people decide to give up their land for galamsey. Why is that a bad option, in your opinion?
Frederick:
It’s a bad option, but some people feel forced into it. If you compare, someone can go to a galamsey site for just three days and earn more than a cocoa farmer earns in six years. There’s money in galamsey, and that’s what drives people there.
My brother is a teacher in a galamsey town, and he tells me that most of the children don’t come to school anymore. They go to the mines instead because they make more money there than their teachers earn in a month. That’s the reality. Parents also can’t afford to give their children money for school, and school feeding programs are poor. So, some children go to galamsey Monday to Wednesday, make a hundred dollars, and then attend school on Thursday and Friday. It’s not right, but people are only trying to survive.
This transcript is the full transcript of our interview. The video is a shortened version of our conversation. Are you interested in the full raw file? Please contact [email protected]
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
Dutch Translation
ETA Vertegenwoordiger:
Frederick, jij bent een van de jongste boeren hier. Hoe is jouw ervaring tot nu toe als cacaoboer?
Frederick:
Het is goed, maar ook heel zwaar. Er zijn veel uitdagingen voor jongeren in dit werk. Je werkt ontzettend hard, maar de inkomsten zijn heel laag. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom veel jongeren niet gemotiveerd zijn om in de cacaoteelt te stappen. We krijgen geen enkele steun, geen hulp met bestrijdingsmiddelen of meststoffen, terwijl die juist nodig zijn om het werk draaglijker te maken.
Als je de cacaoprijzen in Ghana vergelijkt met andere Afrikaanse landen, raak je alleen maar ontmoedigd. Persoonlijk ben ik geboren in een familie van cacaoboeren, mijn grootvader, mijn vader, en nu ik. Maar mijn broers en zussen zijn niet meer geïnteresseerd, omdat ze zien hoeveel werk het kost en hoe weinig het oplevert. Je investeert alles, en aan het eind van de dag blijft er nauwelijks iets over. Toch is cacaoteelt mooi werk, het is alleen niet lonend genoeg.
ETA Vertegenwoordiger:
Kun je wat specifieker ingaan op de uitdagingen die je als jonge boer tegenkomt?
Frederick:
De grootste uitdaging is financiële steun. Landbouw vraagt veel kapitaal. Zelfs het krijgen van goede cacaoplanten is moeilijk. Cacaoteelt is een van de zwaarste vormen van landbouw, het vraagt geduld, tijd en investering. Maar we hebben niet het geld om onze boerderijen goed te onderhouden.
Bijvoorbeeld: ik zou graag 10 of 15 acres willen bebouwen, maar omdat ik de middelen niet heb, begin ik met 2 of 3. Het onderhoud van de boerderij kost ook geld. Soms werk je vijf of zes jaar hard, maar als je het op een bepaald moment financieel niet meer redt, verlies je alles. Dat ontmoedigt veel mensen.
De prijs van cacao helpt ook niet. Soms krijg je na de verkoop niet eens direct betaald door het inkoopcentrum. En bijna al het werk is handmatig, zonder machines, puur fysieke arbeid. Stel je voor: 50 acres cacao land en je moet alles met de hand doen. Door al die moeilijkheden zien veel jongeren geen toekomst in de cacaoteelt. De oudere generatie blijft doorgaan omdat ze niets anders kennen, maar de jongeren haken af.
ETA Vertegenwoordiger:
Laten we het hebben over Galamsey (illegale mijnbouw). Waarom kappen zoveel boeren, zelfs ouderen, hun cacaobomen om te gaan mijnen?
Frederick:
Het is simpel. In dorpen als deze kappen mensen hun bomen omdat ze te weinig verdienen met cacao. Je verkoopt misschien tien zakken cacao en verdient ongeveer zeshonderd dollar, maar dat geld gaat meteen op aan arbeiders. Als iemand goud op zijn land vindt, verdient hij datzelfde bedrag in drie dagen. Dus ze kappen de bomen, vernietigen het land, halen het goud eruit en gaan verder. Dat komt allemaal doordat er geen motivatie is in de cacaoteelt. Als je niets terugziet van al je werk, geef je het snel op.
ETA Vertegenwoordiger:
Wat vind je daarvan?
Frederick:
Het is niet goed, maar sommige mensen voelen dat ze geen keus hebben. Ik ken boeren die hun cacaobomen niet eens voor Galamsey kappen, maar om het hout te verkopen. Als cacaobomen 12 tot 15 jaar oud zijn, verliezen ze kracht en hebben ze mest nodig om te herstellen. Maar als je geen geld hebt om mest te kopen, en iemand biedt aan om het hout te kopen, dan verkoop je het, gewoon om wat geld te verdienen. Als organisaties of de overheid ons echt zouden steunen, zou het nooit zover komen. Maar Ghana heeft een groot probleem: te veel beloften, te weinig daden.
ETA Vertegenwoordiger:
Ik merk dat er weinig jonge vrouwen in de cacaoteelt zijn. Zijn de redenen hetzelfde?
Frederick:
Ja, grotendeels wel, maar vrouwen hebben het nog zwaarder. Ze hebben minder toegang tot middelen, weinig aanmoediging, en culturele barrières maken het moeilijk. Dus terwijl landbouw al zwaar is, is het voor hen nog moeilijker om erin te stappen.
Als ETA haar beloftes waarmaakt, vind ik de strategie geweldig. Jullie staan voor iets belangrijks, ervoor zorgen dat cacaoboeren eindelijk ook van hun werk profiteren. Op het moment verdienen mensen die nog nooit op een cacao boerderij hebben gestaan, het meest eraan.
Echter heb ik meerdere organisaties langs zien komen, foto’s maken en weer vertrekken zonder vervolg. Maar als ETA echt ondersteunt en motiveert, dan zullen veel jongeren terugkeren naar de landbouw. Zelfs alleen al toegang tot landbouwchemicaliën zou een enorm verschil maken. We kunnen niet meer op de overheid rekenen. Er zijn te veel loze beloften gedaan. Maar als ETA echt helpt en haar woord houdt, geloof ik dat jongeren weer gemotiveerd zullen raken, en dat ze stoppen met het vernietigen van ons land en onze rivieren door Galamsey.
ETA Vertegenwoordiger:
Nog één laatste vraag: sommige mensen geven hun land op voor Galamsey. Waarom vind jij dat een slechte keuze?
Frederick:
Het is een slechte keuze, maar sommigen voelen zich daartoe gedwongen. Vergelijk het maar: iemand kan drie dagen in een mijn werken en meer verdienen dan een cacaoboer in zes jaar. Dat is de aantrekkingskracht van Galamsey.
Mijn broer is leraar in een mijnstad, en hij vertelt dat de meeste kinderen niet meer naar school gaan. Ze werken in de mijnen omdat ze daar meer verdienen dan hun leraren in een maand. Dat is de realiteit. Ouders kunnen hun kinderen geen geld geven voor school, en de schoolmaaltijden zijn slecht. Dus gaan sommige kinderen maandag tot woensdag naar de mijn, verdienen honderd dollar, en gaan donderdag en vrijdag naar school. Het is niet goed, maar mensen proberen alleen te overleven.
Advocate for Equal Trade and Sign the Petition
